Avec une information gratuite, abondante, réactive et multimédia, le web plonge chaque jour un peu plus les quotidiens dans la crise. Au point, comme le narre le documentaire “La presse au pied du net” (Canal+), que la question de leur survie n’a jamais été aussi d’actualité. Bousculés par l’expansion de l’information sur Internet, prisonniers de leurs coûts de fabrication, les grands quotidiens du monde traversent une crise importante.

“Les quotidiens du monde entier ont engagé une lutte pour leur survie et le pire est à venir”, prévient en préambule David André, l’auteur du documentaire, qui a enquêté à New York, Washington, Paris et Reykjavik et s’intéresse à la mutation de la presse et du journalisme en donnant la parole aux acteurs de cette révolution.

En 2009, quarante d’entre eux aux États-Unis étaient en état de faillite, 170 journaux ont disparu au cours des dix dernières années, tandis que d’autres n’existent plus qu’en version numérique. Et selon une étude, l’inexorable extinction de la presse papier mondiale y démarrera dès 2017. En 2010, des dizaines ont continué à mettre la clé sous la porte. En France, ils sont régulièrement sauvés in extremis par des subventions de l’État ou par des repreneurs. Au point que certains experts prédisent purement et simplement la disparition des quotidiens d’information d’ici une dizaine d’années. Les grands journaux appartiennent-ils déjà au passé ? Ou bien survivront-ils en ligne grâce aux tablettes comme Steve Jobs le prédit ?

En France, où les journaux souffrent de surcroît des coûts très élevés de fabrication et de distribution, Le Monde, “le” quotidien de référence, a dû se séparer de près de 130 journalistes au cours des dernières années. Cela ne l’a cependant pas empêché de frôler le dépôt de bilan en 2010. À la direction du Monde ou du New York Times, des geeks ont été engagés pour initier une mutation. Des pionniers du journalisme en ligne comme Edwy Plenel témoignent. Julian Assange et les équipes de Wikileaks expliquent le travail de récolte d’information mené en Islande et à Londres.

“Si les quotidiens disparaissent et, avec eux, le reportage et le journalisme d’investigation, qui nous informera sur le monde ?”, s’interroge le documentaire avant de se pencher sur les solutions, exclusivement numériques, que tentent d’apporter les journaux afin d’enrayer leur déclin.

Pour le banquier Matthieu Pigasse, qui a pris le contrôle du groupe Le Monde aux côtés de Xavier Niel et Pierre Bergé l’an passé, les quotidiens ont commis un péché originel en mettant en ligne gratuitement des contenus qui étaient par ailleurs payants sur le papier. La publicité n’est en effet jamais parvenue à compenser le manque à gagner tandis que les lecteurs, eux, ont pris de plus en plus l’habitude de ne pas payer. Il faut, s’appuyer sur des modèles payants avec du contenu très qualitatif plaide, Edwy Plenel, créateur du site Mediapart. Janet Robinson, la patronne du New York Times, va également dans ce sens, son journal réfléchissant notamment à des contenus plus intelligents qui s’adapteraient à chaque lecteur. Mais pendant que les grands patrons de presse comptent beaucoup sur l’iPad et autres tablettes numériques afin de rendre les journaux payants bien plus attractifs et dynamiques, les journalistes doivent aussi apprendre à travailler autrement. “Le travail de rapprochement des cultures (entre la rédaction web et la rédaction du quotidien) est encore très long”, témoigne Alexis Delcombre, rédacteur en chef du Monde.fr. Autre piste évoquée, celle de se faire financer par des mécènes, à l’image de ProPublica. Cette rédaction américaine, indépendante, est financée par une fondation à but non lucratif. Une enquête d’un an réalisée à la suite du cyclone Katrina à La Nouvelle-Orléans lui a déjà valu un prix Pulitzer.

Enfin, en revenant sur l’aventure de WikiLeaks, le documentaire montre également à quel point le web a changé les choses: les journalistes ne sont désormais plus les seuls sur le terrain de l’info…

Réalisateur David André
1ère diffusion : 3 mai 2011 à 22h40 sur Canal Plus, durée 52mn