De son rôle initial comme porte-parole du politicien à l’approche centrée sur le consommateur de l’âge des médias sociaux, l’évolution de la pratique professionnelle des Relations Publics.

Les Relations Publics commencent dès l’Antiquité

49 Av. J.-C., l’Empereur et dictateur Jules César envoie les rapports de ses exploits guerriers dans un journal quotidien intitulé Acta Diurna.

1066 la Tapisserie de Bayeux relate la conquête normande de l’Angleterre, c’est la 1ère infographie au monde.

17ème siècle : l’ Église Catholique crée la “Congrégation de la propagande” pour la propagation de la Foi.

19ème siècle : Naissance des Relations Publics

1807 Le 3ème président des Etats-Unis, Thomas Jefferson, est le 1er à utiliser le terme « Relations Publics » dans un discours devant le congrès américain.

1889 l’entreprise américaine Westinghouse crée le 1er département RP pour rivaliser avec General Electrics de Thomas Edison dans la « Guerre des Courants ». Le courant alternatif s’impose comme le standard, une victoire.

1897 Naissance des Corporate PR avec l’Annuaire des chemins de fer américains. Pour la première fois, les RP sont utilisées pour gérer la communication entre une organisation et le public.

1900 « The Publicity Bureau » à Boston (USA) est la première agence de Relations Publics.

Les années 1900 – 1920 voient l’arrivée des « Grands hommes » des RP

1906 L’Américain Ivy L. Lee crée le 1er communiqué de presse officiel pour aider le chemin de fer de Pensylvanie à communiquer sur un accident ferroviaire, son « public statement » est publié par The New York Times.

Les années 20 marquent le passage d’une culture du besoin à une culture du désir

1924 L’ancien journaliste britannique, Sir Thomas Basil Clarke, devenu Directeur spécial au Ministère de la Reconstruction, puis directeur de l’information au Ministère de la Santé, introduit le « British Code of Ethics » en Angleterre. Il mène une campagne pour que soit inscrit « déconseillé aux nourrissons » sur le lait écrémé importé (pour le compte des producteurs de lait pasteurisé) et s’oppose à l’utilisation des colorants nocifs dans les aliments en conserve pour le compte de Heinz.

1929 Krach de Wall Street, les Relations Publics deviennent indispensables.

L’Autrichien Edward L. Bernays (neveu de Sigmund Freud), père de la propagande politique institutionnelle et de l’industrie, fait de la cigarette le symbole de la libération de la femme. Pour affirmer leur indépendance et leur modernité, il organise à New-York un défilé de jolies femmes fumant « les torches de la liberté » pour le compte de Lucky Strike. Il convainc aussi l’opinion publique que la bière est une alternative saine aux alcools forts. En politique, il « vend » l’image des personnalités publiques, en créant par exemple le petit-déjeuner du président, où celui-ci rencontre des personnalités.

1938 La Holding anglo-américano-africaine De Beers avec son monopole pour exploiter les mines sud-africaines crée « Les diamants sont éternels », une campagne pour associer les diamants à la romance et engendre une hausse des ventes de plus de 40%.

1941 Après l’attaque sur Pearl Harbour, Coca-Cola persuade le Département Américain de la Guerre que son soda est crucial à l’effort de guerre. Chaque homme en uniforme a une bouteille de Coca-Cola pour 5 cents. Résultat : 5 milliards de bouteilles consommées pendant la guerre.

1948 L’Institut des Relations Publics (Institute of Public Relations) est fondé en Grande-Bretagne.

1949 « Public Relations and Publicity » de J. H. Brebner est publié, c’est le 1er livre britannique avec « Public Relations » dans son titre.

La globalisation des RP dans les années 50.

Les Américains Harold Burson et William Marsteller, possédant chacun leur agence spécialisée respectivement dans les relations publics et la publicité, fonde leur entreprise en 1953… En 2001, Burson-Marsteller pèse plus de 259 millions de dollars de chiffre d’affaires et compte plus de 2.000 employés dans 34 pays.

Émergence d’organismes professionnels à travers l’Europe pour représenter les agences de RP dans les années 60.

1969 : Le PRCA (Public Relations Consultants Association) en Angleterre.

1982 : ASSOREL (Associazione Italiana Agenzie di Relazioni Pubbliche) en Italie.

1988 : Le SYNTEC (Fédération de Conseils en Relations Publics) en France.

1992 : ADECEC (Asociacion De Empreras Consultoras En Relationes Publica y Communication) en Espagne.

L’ICCO (International Communications Consultancy Organisation), créée en 1988, regroupe en 2012 plus de 1.500 entreprises à travers le monde. D’après l’ICCO, les médias sociaux et la communication digitale représentent la plus forte source de croissance pour les relations publics.

Dans les es années 1990, l’analyste numérique, sociologue et futurologue américain Brian Solis prédit qu’Internet transformera les relations publics, il invente le terme PR 2.0.

En 2008, Deirdre Breakenridge publie “PR 2.0 : New Media, New Tool, New Audiences”, ce libre décrit comment les médias sociaux ont cimenté la nouvelle approche : la place du « public » dans les historiques « relations publiques » qui deviennent en septembre 2011, en France, à l’initiative du Syntec RP, les relations publics…

Avec tous ces changements dans les méthodes et les moyens de communication, la clé de la crédibilité et le défi est d’adopter et d’adapter en permanence de nouvelles idées.